引子：农民商机！这种“活宝”，80年前河边遍布，如今元买来当宠物
水貂是鼬的近亲，它长得有点像*鼠狼，它的身体看起来比较细长，尤其是它的尾巴，特别是长。一般成年的雄性水貂身体抗压长到38-45厘米长，体重的可以达到1.8-2.5千克，尾巴可以长到18-22厘米。成年的雌性水貂在身体上与雄性水貂有点儿差异，成年雌性水貂长34-38厘米，体重较轻只有0.8-1.3千克，而尾巴也只有15-17厘米。
水貂的头比较粗短，耳朵比较小，有四只小短腿，脚趾有有一些蹼，但是十分微小，尾巴上有毛但是十分蓬松。它和鼬一样是会放一些难闻的气味，就是水貂的肛门两侧个有一个臊腺，它的作用就是在遇到敌人的时候，水貂会释放一种难闻的臊液，来干扰敌人，让自己逃跑。在野生状态下生长的水貂毛色是褐色的，人工养殖下的水貂多数为黑褐色亦或者是深褐色。当然除此之外还有一些白色，*色，以及灰蓝色的彩色水貂。
水貂的可以看作是两栖动物，无论水上，陆地都能生存。不过它只要还是以水上为家，在野生状态下生存的水貂，主要是生活在河边以及一些小溪，湖畔等有水的地方。它会利用天然的洞穴筑巢，一般巢穴长有1.5米左右，巢穴的周边会铺上干草，鸟类的羽毛，在洞口会提前设置好一些草木来遮掩。
水貂是一种真正的肉食动物，它除了捕捉鱼类以外，还会捕捉鸟类，两栖动物，还有昆虫，甚至会去掏鸟蛋吃。水貂的听觉和嗅觉是比较灵敏的，在加上又是游泳健将，它的潜水能力更是一流，水貂在水中算的上是一方霸主。水貂捕食一般在夜间，它以偷袭猎物为主，它的性格残暴，攻击性比较强。而且一般是独居生物，除了交配和抚育后代以外。水貂还具有相当大的领地意识，它会在自己的领地内标记记号。
水貂是会换毛的，而且一年有两次换毛的季节，第一次换毛的季节是春季4-5月份，第二次换毛是在秋季9-10份。当然在人工养殖的环境下这些都具有可控性，人工养殖可以利用光照来缩短换毛期。
水貂是一种回本比较快的动物，因为水貂繁殖能力极强，它每年都会繁殖一次，2-3月份是它的发情期，平均妊娠期是47天左右，4-5月份就会产仔，一般每胎产仔5-8只，最多的情况可以产仔19只。一般仔貂养殖10个月就会性成熟，当年生出来的水貂在第二年就可以繁殖。还有就是水貂寿命比较长，一般可以到12-15年的寿命，繁殖能力有8-10年。当然人工养殖环境下对其繁殖能力的利用主要是利用其繁殖能力最高峰的时候3-5年时间。以后它的繁殖能力会逐步下降。
价值
水貂目前在市场上被定义为珍贵的小型的毛皮动物，我国目前养殖的水貂主要是美洲水貂。
水貂除了毛皮以外还是名贵的药材，水貂肉，肝，心，鞭以及脂肪都可以入药，他们的名称主要是貂肉，貂油，貂心，貂肝，貂鞭。
每一个部位入药，都有其不同的药性。
貂肉:营养十分丰富，可以作为平时餐饮之用，同时它也是治疗胃病的佳品。
貂油：主要用于外敷，貂油对冻疮，*褐斑，烫伤，手足皲裂都有一定的疗效。
貂肝：它的作用只有一个，那就是治疗夜盲症。
貂心：貂心主要会制作成貂心丸，它是用于治疗风湿性心脏病，以及充血性心力衰竭。
貂鞭:貂鞭的用处十分明显，一般会做成貂鞭酒，具有扶正祛邪，滋补强壮的功效。
水貂是一种珍贵的毛皮动物，养殖水貂主要的能用于流通与市场的还是水貂的皮，目前国际皮毛市场有三大支柱商品：水貂皮，狐狸皮，波斯羔羊皮。水貂皮的特点是毛绒丰满且比较致密，在颜色方面多样且比较美观，皮板不仅耐磨而且十分轻柔，它是高档裘衣的首选材料，对于相当一部分高档饰品也将其列为首选的上等材料。同时水貂身上的水貂油经过精心提炼亦可以作为高档化妆品的理想原料。
水貂皮目前是我国主要的出口创汇的农产品之一，我国的水貂皮在国际市场占有一定的比例。再又加上近几年国际市场对水貂产品的需求量在逐渐加大，货源必定会畅销。所以发展水貂养殖是农民致富的不错门路。
目前国内水貂的销售门路主要有两种
一，卖皮毛，国内目前由水貂皮制作的皮草大衣动辄元起，所以水貂依旧是高档服装的首选，一张水貂皮的价格估计在元上下。
二，水貂经过去臭腺，以及绝育之后性格会变的温顺，而且也不会有体味，再加上不会乱叫，不用领取饲养证明。所以成为大部分工薪阶层的首选宠物，目前市面上一直断奶的水貂幼崽一般能卖到元左右。
